Tal vez sea posible estimular el sistema inmunológico simplemente permaneciendo en un ambiente estimulante, según un estudio que demostró que dar a los ratones más juguetes y espacio durante dos semanas modificó las respuestas de las células inmunitarias de manera beneficiosa.
Además de avanzar en la investigación sobre el funcionamiento molecular que subyace a las respuestas inmunitarias al cambio ambiental, el estudio, «Impacto del entorno enriquecido en la diferenciación de células T murinas y el perfil de expresión génica» publicado en la revista Fronteras en inmunología, también puede proporcionar a los investigadores objetivos para el desarrollo de tratamientos para afecciones como la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes.
Si bien estudios anteriores sugieren que el medio ambiente, incluida la ubicación geográfica o incluso el estatus social, está teniendo un gran impacto en el desarrollo de enfermedades autoinmunes, pocos estudios han investigado cómo eso podría ser posible.
Investigadores en Universidad Queen Mary de Londres decidió rastrear los eventos que potencialmente podrían fortalecer el sistema inmunológico mediante el estudio de ratones en un entorno mejorado. La mitad de los ratones del estudio tuvieron que permanecer en jaulas más grandes, con muchos juguetes, durante dos semanas; la otra mitad permaneció en una jaula estándar llena de aserrín y material de anidación.
Después de dos semanas, los investigadores observaron por primera vez células inmunitarias específicas, llamadas células T, en los animales. Como es el caso de muchas células inmunes, las células T pueden existir en numerosos tipos, con propiedades más proinflamatorias o antiinflamatorias.
Sorprendentemente, el equipo de investigación no encontró diferencias en el número de varios tipos de células T entre los dos grupos. Sin embargo, las células produjeron menos del factor inmune IFN-gamma, que es una señal temprana que desencadena el desarrollo de células T proinflamatorias.
Cuando no hay infección, la mayoría de las células T en el timo y los ganglios linfáticos, el origen y los centros de almacenamiento de estas células, se encuentran en un estado básico, desde el cual pueden desarrollarse a los diversos tipos de células T presentes en el cuerpo. . Tal desarrollo tiene lugar cuando este tipo básico de célula T se encuentra con varios tipos de moléculas inmunes.
Para probar si las células diferirían más adelante en la línea de desarrollo, los investigadores cultivaron las células T en el laboratorio en condiciones que las empujaban a convertirse en células inflamatorias de tipo Th1. Cuando estas células se activaron, tenían un perfil inflamatorio más protector, liberando más factores inmunes IL-10 e IL-17 y menos IFN-gamma. El cambio en el perfil se relacionó con numerosas alteraciones en la actividad genética de las células T.
“Después de solo dos semanas en un entorno enriquecido con muchos juguetes y espacio, el sistema inmunológico de los ratones era completamente diferente y parecía estar mejor preparado para combatir infecciones”, Fulvio D’Acquisto, profesor de inmunofarmacología en Queen Mary y autor principal de el estudio, dijo en un comunicado de prensa.
“Este efecto es notable porque no les hemos dado ningún medicamento, lo único que hemos hecho es cambiar sus condiciones de vivienda. Se podría decir que acabamos de ponerlos en su equivalente a un lugar de vacaciones durante dos semanas y dejarles disfrutar de su nuevo y estimulante entorno ”, agregó.
Aunque los investigadores admiten que el estudio tiene una serie de limitaciones, como el hecho de que solo observaron un tipo de células inmunes y no investigaron los efectos del medio ambiente en ratones que modelaron enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico, como la artritis reumatoide, sostienen que El estudio es el primer paso para comprender mejor cómo afecta el medio ambiente al sistema inmunológico.
El equipo ahora planea examinar cómo el medio ambiente afecta a otros tipos de células inmunes.
“Aunque esto claramente todavía necesita ser probado en humanos, plantea una posibilidad interesante. ¿Qué pasaría si los médicos pudieran cambiar el entorno de un paciente y prescribir unas vacaciones de dos semanas? O quizás podríamos potenciar los efectos de los tratamientos farmacológicos estándar que se ocupan de la mecánica de la infección, ofreciendo también algo ambiental que mejore el bienestar general del paciente. Ese podría ser un enfoque prometedor para el tratamiento de enfermedades crónicas ”, dijo D’Acquisto.