Los pacientes con artritis reumatoide que se benefician de Rituxan (rituximab) tienen una caída distintiva en las células T después del tratamiento, un cambio que corresponde a una mejoría de los síntomas. Los hallazgos muestran que los recuentos de células inmunitarias pueden usarse para evaluar la actividad de la enfermedad, lo que ayuda a los médicos a planificar un programa de tratamiento preciso.
El estudio, «Disminución repetida de los recuentos de células T CD4 + en pacientes con artritis reumatoide durante varios ciclos de tratamiento con rituximab, « fue publicado en la revista Investigación y terapia de la artritis.
Aunque Rituxan actúa eliminando las células B inmunes de la circulación y la médula ósea de los pacientes con artritis reumatoide, la disminución de las células inmunitarias no se correlaciona con la mejora de los síntomas. Hasta ahora, los investigadores tampoco han identificado un marcador de respuesta.
En estudios anteriores, los investigadores del Universidad François-Rabelais de Tours en Francia descubrió que el tratamiento con Rituxan también reducía las células T con el marcador de superficie CD4. Pero las células, también conocidas como células T auxiliares, no se volvieron igualmente bajas en los pacientes que no respondieron al tratamiento con Rituxan.
Esto llevó al equipo de investigación a investigar más a fondo el impacto del tratamiento en las células T. Al reclutar a 54 pacientes con artritis reumatoide, el equipo midió las células B y T, junto con los síntomas en tres puntos de tiempo durante cada ronda de tratamiento.
Cada ronda consistió en dos infusiones de Rituxan con dos semanas de diferencia, y el equipo contó las células antes de la primera y segunda infusiones, así como tres o seis meses después del tratamiento.
Antes del primer tratamiento, los hallazgos mostraron que la cantidad de células B estaba dentro de un rango normal. Rituxan agotó inmediatamente las células B de los pacientes, que permanecieron bajas durante todo el estudio. Los síntomas comenzaron a mejorar justo antes de la segunda infusión en la mayoría de los pacientes.
Las células T, por otro lado, se encontraron en cantidades más altas de lo normal antes del inicio del tratamiento. También fueron más altos en mujeres que en hombres; en pacientes que dieron positivo al factor reumatoide; en aquellos sin evidencia de imagen de erosión articular; y en pacientes que respondieron al primer ciclo de terapia con Rituxan.
A los tres o seis meses después del tratamiento, las células T eran significativamente más bajas, pero aumentaron en números a recuentos casi normales antes de la siguiente ronda de tratamiento. La disminución no pudo estar relacionada con el género, la presencia de factor reumatoide o anticuerpos ACPA, erosión articular o medicación con corticoides o metotrexato.
Centrándose en 10 pacientes que continuaron con una segunda ronda de tratamiento a pesar de no tener respuesta durante el primer ciclo, los investigadores observaron una mejora en los síntomas en ocho de los 10 pacientes después de la segunda ronda. Un análisis mostró que las células T no se habían reducido durante la primera ronda, sino solo durante la segunda ronda en este grupo.
Los investigadores reconocen que los datos deben verificarse en estudios adicionales antes de que los recuentos de células T puedan usarse para predecir la respuesta al tratamiento o planificar el tratamiento.