Un estudio reciente publicado en la revista Artritis y Reumatología reveló que los trabajadores de rescate y recuperación involucrados en los eventos relacionados con el ataque terrorista al World Trade Center (WTC) en 2001 en Nueva York son más propensos a enfermedades autoinmunes sistémicas debido a la exposición a los escombros. El estudio, que fue el resultado de una colaboración entre cuatro centros médicos en Nueva York y el Departamento de Bomberos de la Oficina de Servicios de Salud de la Ciudad de Nueva York, se titula «Estudio de casos y controles anidado de determinadas enfermedades autoinmunes sistémicas en trabajadores de rescate / recuperación del World Trade Center.«
Los trastornos autoinmunitarios sistémicos se caracterizan por una reacción exagerada del propio sistema inmunológico del cuerpo que conduce al ataque de tejidos sanos, como articulaciones y órganos, lo que provoca inflamación, dolor, discapacidad y, a menudo, destrucción de tejidos. Las causas subyacentes de las enfermedades autoinmunes no se conocen bien, aunque se cree que influyen los factores genéticos. Además de la genética, es muy probable que factores ambientales, ocupacionales u otros también contribuyan al desarrollo de la enfermedad. De hecho, se ha informado que la exposición ambiental a metales, solventes orgánicos, sílice, hidrocarburos, pesticidas y fumar cigarrillos está asociada con muchas enfermedades autoinmunes.
Varios trabajadores de rescate / recuperación y residentes en el área del WTC fueron, después del ataque y el posterior colapso del edificio, expuestos a polvo en aerosol, una amalgama de fibras de vidrio pulverizadas, cemento, sílice, plomo, hidrocarburos y dioxinas. Muchos bomberos y trabajadores del Servicio Médico de Emergencia (EMS) del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) se encontraban en el sitio después del ataque y varios continuaron trabajando en el área hasta por 10 meses, estando expuestos crónicamente a una combinación. de partículas resuspendidas.
El equipo de investigación probó la hipótesis de que la exposición a los escombros del WTC, ya sea aguda (al llegar al WTC) o crónica (meses de trabajo relacionado con el WTC), se asoció con una mayor incidencia de enfermedades autoinmunes sistémicas. Se realizó un estudio anidado de casos y controles en el que cada caso confirmado de enfermedad autoinmune diagnosticado entre el 12/9/2001 y el 11/9/2013 (59 casos en total) se emparejó individualmente con cuatro controles seleccionados al azar teniendo en cuenta el género, la raza, año de contratación (± 1 año) y asignación laboral (Servicio de Emergencias Médicas o bombero). Los reumatólogos desconocían el estado de exposición de los individuos.
Los investigadores encontraron que de los 59 casos de enfermedad autoinmune sistémica diagnosticados, artritis reumatoide fue el diagnosticado con mayor frecuencia, correspondiente al 37% de los casos, seguido del 22% de espondiloartritis, 14% de miositis inflamatoria, 12% de lupus etitematoso sistémico, 5% de esclerosis sistémica, 5% de síndrome de Sjögrens, 3% de síndrome antifosfolípido y 2% de granulomatosis con poliangitis (de Wegener). Curiosamente, los investigadores encontraron que los efectos de la exposición crónica aumentaron en aproximadamente un 13% por cada mes que pasaron trabajando en el sitio del WTC, y las personas que trabajaron en el sitio durante los 10 meses completos tenían una probabilidad de más de 3 veces de desarrollar un enfermedad autoinmune.
«Creemos que este es el primer estudio que demuestra que la exposición prolongada al WTC es un predictor importante de enfermedades autoinmunes sistémicas posteriores al 11 de septiembre», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Mayris Webber en comunicado de prensa. «Esperamos que una mayor conciencia de esta asociación pueda conducir a un diagnóstico y tratamiento más tempranos».
El equipo de investigación concluyó que el trabajo prolongado en el sitio del WTC puede considerarse un fuerte predictor clave de enfermedades autoinmunes sistémicas. El equipo sugiere que el Programa de salud del World Trade Center deben aumentar sus esfuerzos de vigilancia para las personas que han tenido una exposición más prolongada al sitio y brindarles acceso temprano a la atención adecuada, ya que se ha demostrado que la detección y el tratamiento tempranos de enfermedades mejoran la calidad de vida y reducen el daño orgánico.