Las personas con artritis reumatoide (AR) u otras enfermedades autoinmunes tienen una alta probabilidad de sufrir un segundo trastorno autoinmune. La pregunta es ¿por qué?
Varias explicaciones para el fenómeno se ofrecieron en un reciente informe de noticias que presentó datos de múltiples estudios sobre la coexistencia de enfermedades autoinmunes.
Algunos estudios sugirieron que los mecanismos genéticos e inmunológicos pueden contribuir a enfermedades autoinmunes coexistentes. Los desencadenantes ambientales también pueden poner en marcha la manifestación de una segunda enfermedad.
Existe una fuerte evidencia de que los trastornos autoinmunes comparten varios síntomas, cambios inmunes y factores genéticos. Esto indica que podrían tener un origen común, lo que ha estimulado la investigación para encontrar raíces genéticas comunes.
La poliautoinmunidad se define como la presencia de más de una enfermedad autoinmune en un mismo paciente. Sin embargo, la aparición de tres o más enfermedades autoinmunes se denomina síndrome autoinmune múltiple (MAS). Según los investigadores, el síndrome puede ser más frecuente de lo que se pensaba.
La Dra. Regina Berkovich, PhD, profesora asistente de la Universidad del Sur de California, explicó que la principal razón por la que los trastornos autoinmunitarios tienden a coincidir radica en el ya defectuoso sistema inmunológico. Un sistema inmunológico que sigue un patrón autoinmune simplemente crea más posibilidades para otros objetivos.
Según Emily C. Somers, PhD, profesora asociada de medicina interna, ciencias de la salud ambiental y obstetricia y ginecología en la Universidad de Michigan, los factores genéticos podrían estar en juego.
Somers investigado el riesgo de coexistencia de AR, tiroiditis autoinmune, EM y diabetes mellitus y se observó una mayor tasa de AR entre las mujeres con diabetes. Los investigadores notaron que ambas enfermedades se encontraban entre las enfermedades autoinmunes más comunes en la población general. La AR y la tiroiditis autoinmune tendían a ocurrir juntas también.
La relación opuesta ocurrió entre AR y MS. Cuando un paciente presentaba uno de los trastornos, la probabilidad de tener el otro disminuía. Según Somers, no hay una explicación firme para esas probabilidades, pero se ha informado que cuando las variantes genéticas aumentaron la vulnerabilidad del paciente a una de estas enfermedades, la probabilidad de la otra disminuyó.
«Durante la última década, se han encontrado varios factores genéticos en común entre múltiples enfermedades autoinmunes», dijo Somers en un comunicado de prensa. «Sin embargo, las combinaciones particulares de factores genéticos y ambientales influirán en la forma en que se expresa la autoinmunidad».
Los investigadores enfatizan que la posibilidad de que los pacientes se enfrenten a dos enfermedades autoinmunes al mismo tiempo debería ser importante para los médicos.
“Las implicaciones clínicas prácticas de la agrupación podrían incluir hacer que los médicos sean conscientes de ciertas asociaciones, como la AR y el síndrome de Sjögrens, mientras siguen a los pacientes”, dijo Eric Matteson, reumatólogo de la Clínica Mayo. «Esto puede ser útil para desentrañar algunas de las bases fisiopatológicas comunes de estas enfermedades».