Los pacientes con artritis pueden esperar curar la enfermedad gracias a un revolucionario implante electrónico, estudió recientemente en el Centro Médico Académico en Amsterdam. El dispositivo, que está indicado para casos de artritis reumatoide severa, está compuesto por un diminuto marcapasos que los médicos colocan en el cuello del paciente y que interactúa con el sistema nervioso. Los primeros y alentadores resultados del implante han dado lugar a una subvención de $ 50 millones de GlaxoSmithKline para seguir desarrollando la tecnología.
El implante aplica pequeños impulsos eléctricos directamente a un nervio clave que se conecta al cerebro, que inerva los órganos vitales del cuerpo. El equipo de investigación observó la capacidad del implante para mejorar drásticamente artritis reumatoide en más de la mitad de los pacientes estudiados. El estudio incluyó a 20 pacientes con artritis reumatoide que fueron examinados por científicos en el Centro Médico Académico de Ámsterdam, y los resultados podrían remodelar potencialmente el tratamiento de las más de 400.000 personas que padecen la enfermedad en el Reino Unido.
“Incluso en pacientes que han fallado en todo, incluidos los productos farmacéuticos más modernos, hemos visto una clara tendencia de mejora”, explicó uno de los reumatólogos residentes del Centro, el profesor Paul-Peter Tak, en una entrevista a Thomas Moore de un Sky News reporte. «Es posible que podamos lograr la remisión en el 20% al 30% de los pacientes, lo que sería un gran paso adelante en el tratamiento de la artritis reumatoide».
El dispositivo estimula el nervio vago, que es responsable de conectarse con los órganos principales del cuerpo, así como de varias funciones involuntarias del cuerpo, incluida la respiración o la frecuencia cardíaca. Solo da impulsos durante tres minutos todos los días, pero es suficiente para disminuir la respuesta inmune del bazo. En solo unos días de terapia, el implante puede influir en el órgano para reducir la producción de sustancias y células que provocan la inflamación.
Aparte de hacer temblar la voz de un paciente, no se han informado otros efectos secundarios.
Además, los investigadores creen que el dispositivo revolucionario también puede ser utilizado por pacientes que padecen otras afecciones crónicas, como asma, obesidad y diabetes. Los resultados del estudio están programados para su publicación a principios de 2015, y los investigadores esperan que la terapia esté disponible en unos 10 años. El siguiente paso es seguir investigando para comprender mejor los efectos del implante.
“Espero que en 10 a 20 años, si usted o yo tenemos diabetes, vayamos al médico y exista una opción para introducir este tipo de dispositivo en el nervio que controla ese equilibrio”, dijo el investigador principal Kris Famm. Él cree que los implantes pueden prevenir los espasmos respiratorios asmáticos, controlar el apetito en la obesidad y restaurar la producción normal de insulina en la diabetes. «Se convierte en su tratamiento en lugar de inyecciones de insulina o píldoras».